节温器的作用是用来自动调节冷却水的循环，保证柴油机能在最佳的温度范围内正常运行。

目前柴油柴油机较多的采用工作性能稳定的蜡式节温器#当冷却的水温度低于83℃时，节温器阀门关闭，冷却水只能在柴油机内进行小循环，而不经水箱进行大循环，加速了冷却水温度的上升，缩短了暖机的时间，减少了柴油机在低温下的运行时间。当冷却液温度达到节温器阀门开启温度83℃时，随着柴油机温度的逐渐升高，节温器阀门渐渐开启，冷却液越来越多的参加大循环冷却，散热能力也越来越大。一旦温度达到或超过主阀门全开温度95℃，主阀门全开，而副阀门正好全部关闭小循环通道，这时的散热能力将最大限度的发挥，从而保证柴油机在最佳温度范围内运转。为此使用中应注意以下两点：

1.在发现柴油机水温过高时（特别是在炎热的夏季），不认真检查柴油机冷却系是否有诸如节温器损坏、水箱水垢过多等原因导致的柴油机水温过高，而从感觉上认为是节温器有碍于冷却水的循环，而随意拆掉节温器，从而导致柴油机处于水温较低的情况下运转。由于温度低机油粘度大，不能及时满足柴油机摩擦件的润滑，使柴油机机件磨损增加，运动阻力大，油耗升高。同时进入气缸内的柴油雾化不良，未雾化的柴油冲刷气缸壁上的机油，致使机油稀释，增加气缸套、活塞环的磨损。

由此可见，当发现柴油机水温过高时，如检查冷却液不缺，水箱内液面也翻动后，说明水泵工作正常，则需检查节温器是否失效，方法是：从车上取下节温器，放入82～85℃的热水中，若节温器不能开启1mm以上，说明节温器失效(若放入95～100℃的水中，待几分钟后取出，若节温器主阀门完全开启，则说明节温器工作正常，否则说明节温器失效。

2.当断定节温器失效后，应及时更换新的节温器，否则将使柴油机长时间处于低温（或高温）状态下运转，造成柴油机的不正常磨损或过热而发生恶性事故。所换用的新节温器经检验质量合格后，方可装车#切勿不装用节温器，使柴油机经常处于低温状态下运转。