一叶浮萍归何处？科学家们给出了一个答案。29日，记者从中科院成都生物所获悉，该所研究的“浮萍发酵生产燃料乙醇的方法”获国家知识产权局发明专利，这种方法在未来通过从水面植物浮萍中提取淀粉，形成乙醇燃料，可为机动车提供动力。
        燃料乙醇是生物质能源产业方面发展最快，规模最大的一种生物燃料，具有生产技术较为成熟、生产原料来源广泛等特点。在燃油中加入适量的燃料乙醇，可使尾气中一氧化碳和碳氢化合物的含量分别下降30.8%和13.4%。
        浮萍具有淀粉含量高、生长速度快、易于培养、材料成本低、不占用耕地、不与人争粮等优点，是一种极具潜力的用于燃料乙醇生产的原料。但由于浮萍成份及结构的特殊性，若将浮萍直接用于发酵会存在发酵后乙醇浓度低，发酵效率不高，原料利用率差等问题。
        中科院成都生物所研究人员针对浮萍发酵的缺点，发明一种浮萍发酵生产燃料乙醇的方法，通过对浮萍进行简单预处理后快速发酵生成乙醇，提高乙醇浓度和发酵效率，降低生产成本。
        目前，中科院成都生物所已在四川、云南两地建立浮萍野外大田培育基地，实验团队已实现在大田条件下浮萍淀粉含量最高可达52.9%。实现每亩水面浮萍淀粉产量达800公斤以上，浮萍生物量积累达3吨/亩年。
        据中科院成都生物所赵海研究员介绍，按照每两公斤淀粉转化为1.3升乙醇汽油来计算，800公斤浮萍可以生产520升汽油。也许在未来，坐上“浮萍燃料”的汽车不再是梦想。