对于汽车行业来说，自动驾驶技术一直被视作未来方向，各家企业或多或少都会对此项技术有所储备。尽管如此，大多数国家并没有因此对无人驾驶技术采取开放的态度，为了避免各种事故的出现，仍在法律层面加以限制。
        不过，最近一项“不起眼”的法令修改，似乎显示出欧洲国家对于自动驾驶技术的态度开始转变。据路透社5月19日报道，联合国陆路交通条约（UnitedNationsConventiononRoadTraffic）在上个月修改了一项法令，明确表示“驾驶者将手从方向盘上拿开”成为合法行为。
        “革命性”的转变
        据了解，这项法令的修改正是在法国、德国和意大利的大型汽车制造商的推动下产生。根据新规定，只要汽车上有一位司机，并且能随时将汽车调回手动模式，自动驾驶汽车就能够被允许行使在公共道路上。而此前的几十年间，该道路交通条约都规定“每位司机都必须随时控制着驾驶的汽车”。
        伴随着这项法令的改变，联合国陆路交通条约的72个缔约国，其中包括欧洲国家、墨西哥、巴西和俄罗斯在内，将随之修改国家法律，使之符合条约的规定，而美国、中国和日本则不在此列。这也意味着欧洲大陆将正式迎接自动驾驶时代的到来。欧洲的汽车制造商则十分兴奋该项法令得以通过，梅赛德斯-奔驰的研发主管ThomasWeber表示：“得益于联合国陆路交通条约的改变，我的手终于不再只能‘十分有限地离开’方向盘了。”欧洲豪华汽车制造商则认为，多年来，自动驾驶技术一直是被那个“梦幻”的硅谷所开创的公司，谷歌领导着，但接下来的情况会有所改变，因为随着技术成本的降低，欧洲豪华汽车制造商将会在法律的优势下，利用他们更深层次的工程、制造、营销和销售经验迎头赶上。
        路透社评论这项法令的修改，意味着欧洲国家的汽车制造商认为他们已经准备好挑战美国一直以来在自动驾驶领域的领先地位，并野心勃勃的要将欧洲变成自动驾驶汽车的“第一市场”。而另一方面，一直对于自动驾驶技术抱着积极态度的美国，在相关法令方面却相对“落后”，仅是内华达州在2011年6月通过了一项法令——允许自动驾驶汽车进行路试，虽然之后加州、佛罗里达和密歇根州也都相继通过了相关法律，但仍未升级成为国家法律。
        技术的竞争
        事实上，推动相关法令改变的欧洲汽车制造商们，已经处在了一个“求变”的节骨眼上。据了解，奥迪、奔驰、宝马以及供应商博世和大陆集团都正在努力为自动或半自动驾驶技术进行研发。戴姆勒的发言人则表示：“我们已经研发出了可以自动驾驶的车辆，现在急需法律框架的跟进。”据了解，奔驰方面在自动驾驶领域的技术，已经可以通过装置在车身上的摄像头或雷达扫描车身前后的道路状况，并在驾驶者不接触方向盘的情况下自动启动程序从而避开或超过其他车辆。
        不仅德系三强，在自动驾驶领域颇有建树的沃尔沃日前也公布了它的研究成果。据了解，继去年沃尔沃宣布进行首个大规模自动驾驶公共试点项目“DriveMe”以来，首批沃尔沃自动驾驶汽车已于近日在瑞典哥德堡市的公共道路上，进行了日常交通状态下的行驶。沃尔沃汽车集团技术专家ErikCoelingh表示：“测试车现能够沿车道自动跟车、实现自动变速并顺利汇入车流，以高度自动驾驶模式完成整个测试线路的行驶，驾驶控制权被托付给汽车本身，车辆能够自主完成全部驾驶任务。”
        谷歌公司在不久前也召开了一次新闻发布会，让数十名记者体验了他们在自动驾驶技术方面的进展。目前，谷歌公司可以利用预先绘制的数字街景地图给予车辆行驶指导，车辆可以通过预先输入的街道状况，并结合车身配备的各种激光测距系统、车载摄像机和雷达系统等设备完成自动驾驶，仍是一项需要大量数据被预先处理的繁琐工作。
        专业人士认为，更积极的为车辆引入自动化功能，比如自动泊车、自动启动-停车技术、高速路自动驾驶程序等，不但能让自动驾驶技术更快的发展进步，也能同时促进相关法令的完善，从而对自动驾驶车辆起到推动作用。
        十年的差距
        根据美国市场研究机构勒克斯研究公司近日公布的报告数据显示，自动驾驶汽车将在2030年创造一个价值870亿美元的市场，相关软件开发商将成最大赢家，届时中国市场将赶超欧美。报告还预测，虽然自动驾驶汽车起步在欧美，但中国的发展将后来居上。预计2030年全球范围将售出约1.2亿辆自动驾驶汽车，中国占35%，营业收入为240亿美元。相比之下，美国和欧洲市场的自动驾驶汽车营收约为210亿美元和200亿美元。
        尽管我国在未来可能会产生一块巨大的自动驾驶技术“蛋糕”，但并不意味着我们在未来也将取得此方面的技术优势。据了解，自动驾驶汽车在中国起步较晚，始于20世纪90年代中期，落后欧美等国数十年。据了解，我国在2001年研制成功时速达76公里的无人车；2003年研制成功首台高速无人驾驶轿车，最高时速可达170公里；2006年研制的新一代无人驾驶红旗HQ3，在可靠性和小型化方面取得突破；2011年7月，由国防科技大学自主研制的红旗HQ3无人车，完成了从长沙到武汉286公里的高速全程无人驾驶实验。
        国内专家指出，相较于国外车企进入自动驾驶研发阶段，我国的自动驾驶技术研究主体还集中在高校、研究所及国防部门等领域，与车企的联系仍不够紧密，这也成为我国自动驾驶技术发展的最大鸿沟。