热效率是指发动机输出的机械功与燃烧燃油产生的化学能量的比率。如果说一辆汽车发动机的热效率为38%，也就是只能用到38%的能量，其他62%都通过热力流失和机械摩擦等方式损耗掉。
　　发动机是汽车厂商技术竞争的主战场，汽车厂商为研发更加先进的发动机不惜投入数以亿计的资金。当不少消费者以购买搭载了外国汽车厂商最新款涡轮增压发动机的车型为荣时，包括海马汽车、奇瑞汽车以及广汽传祺在内的中国车企纷纷表示正在研发热效率接近40%的发动机。
　　中国车企研发热效率40%的发动机
　　放眼全球，在发动机热效率方面领跑的是丰田。今年年初，丰田发布2ZR-FXE发动机，热效率高达41%，创造新的世界纪录。目前，大部分汽车的发动机热效率在28%~33%之间。
　　中国车企加大在传统发动机上的投入并不奇怪，因为新能源车补贴逐年下滑，即便到2020年，传统发动机仍会是市场的主流。挖掘传统发动机在节能减排上的潜力，收效要比新能源车来得显著，更有助于中国车企符合新的排放法规和燃油限值。
　　海马汽车方面对记者表示，借助于热效率40%发动机的研发，在2020年前，可实现企业平均油耗百公里5升，2025年前，可实现企业平均油耗降低至百公里4升。此外，奇瑞汽车也曾发布一款代号为E4T15B的发动机，奇瑞官方宣称其热效率高达37.1%。在这场发动机竞赛中，广汽传祺也不甘落后。5月初，在第四届亚太动力总成峰会上，广汽研究院常务副院长吴坚介绍说，广汽正在自主研发第三代发动机技术。相比于前两代，第三代发动机以高效率、高扭矩为目标，热效率高达38%，并能满足国六B的标准。
　　油耗降低，输出也会提升
　　热效率越高意味着更加省油。当然，汽车厂家不惜成本研制更高热效率的发动机，目的除省油之外，还为能在过度竞争的市场上取得一点点领先的位置。
　　使用热效率更高的发动机能带来明显的油耗降低。美国一家市场研究公司的相关调查发现，和使用33%热效率的汽车来说，改用40%的热效率后，燃油经济性可以降低15%~20%。以一年行驶15000公里的汽车计算，使用热效率40%的发动机，一年平均能省200升汽油，大约能节省1260元的油费。严格上讲，与纯电动车相比这真不算多，但是对迫于提高燃油经济性的汽车厂家而言，这已足够他们去大肆宣传自己在环保和节能方面的“成就”。
　　此外，热效率越高，同时还可以获得更好的性能表现。和一辆热效率33%的汽车相比，热效率40%的能量转化效率更高，用最低挡也可以轻松地爬坡，用最高挡，可以获得更高的行驶速度。
　　由于是与霍尼韦尔、法雷奥、博世、德国FEV以及奥地利AVL等知名零部件商技术合作，中国车企在研发热效率更高的发动机上的投入并不是大到难以承受。据预测，到2020年，全球装备37%~40%热效率的汽车总量将超过2000万辆，四倍于新能源车。